As Soccer Ferns estão preparadas para a maior fase de suas carreiras enquanto se preparam para iniciar a Copa do Mundo Feminina em casa.
A Nova Zelândia enfrenta o formidável desafio da ex-campeã Noruega no jogo de abertura do torneio em Auckland, poucas horas antes do Matildas enfrentar a Irlanda em Sydney.
Os Soccer Ferns, que nunca venceram uma única partida da Copa do Mundo, são azarões firmes e sabem disso.
A linha de frente da Noruega, liderada por Ada Hegerberg e Caroline Graham Hansen, é verdadeiramente de classe mundial e tornará a vida difícil para os Kiwis.
A co-capitã Ali Riley, participando de sua quinta Copa do Mundo, concordou que a partida seria a maior de sua vida – mas que uma vitória decisiva na Copa do Mundo seria “o melhor jogo que já terei em minha carreira”.
Na quinta-feira, no Eden Park, eles quebrarão o recorde de maior público em uma partida de futebol – masculino ou feminino – na Nova Zelândia.
Esse recorde é ainda mais notável porque a seleção nacional de futebol feminino não tinha permissão para jogar no estádio nacional da Nova Zelândia antes deste ano.
“Ter um estádio lotado é realmente importante por alguns motivos diferentes”, disse Riley.
“Eu estava na last da Copa do Mundo de 1999 em Los Angeles e sei o que isso fez por mim quando jovem… esse barulho nos dará energia.
“Eu sei o que isso pode fazer por qualquer garotinha vendo essas jogadoras, essas mulheres incríveis e confiantes vivendo seus sonhos.
“Isso ajudará os jovens que estão assistindo a sonhar ainda mais alto e a acreditar que tudo é possível.”
A técnica Jitka Klimkova, que supervisionou uma sequência de 10 partidas sem vitórias até a vitória por 2 x 0 sobre o Vietnã em Napier na semana passada, disse que estava encantada por ter um elenco totalmente apto de 23 para escolher.
“Um dos desafios em nossa jornada foram as muitas lesões”, disse ela.
“Todo mundo está pronto para jogar amanhã. E isso é incrível … period isso que queríamos e os jogadores realmente trabalharam muito para estar neste lugar.”
Riley disse que recebeu mais inspiração visitando as vítimas do ciclone Gabrielle, que atingiu a Nova Zelândia em fevereiro, deixando milhares de desabrigados em Hawke’s Bay, quando jogaram sua partida de aquecimento em Napier.
“Falando com pessoas que perderam tudo… conversando com trabalhadores humanitários e também visitamos um banco de alimentos”, disse ela.
“Para eles estarem tão felizes em nos conhecer, quando eles são os verdadeiros heróis, é realmente humilhante.
“Eles são outro grupo incrível de pessoas que realmente queremos deixar orgulhosos.”
