Para os fãs de futebol de certa safra, pode ser difícil lembrar de um tempo antes de Lionel Messi e Cristiano Ronaldo dominarem o mais alto nível do jogo, um duopólio que viu 12 das últimas 13 edições da Bola de Ouro divididas entre o duas figuras icônicas.
A ‘rivalidade’ entre Messi e Ronaldo levou a um debate bastante mundano e frustrante sobre quem realmente é o melhor de todos os tempos, a period da mídia social levando a inúmeras contas dedicadas defendendo sua escolha com combinações de estatísticas distorcidas e um suprimento infinito de emojis de cabra.
Uma geração mais velha, no entanto, pode remontar a um período em que outro Ronaldo emergiu como o jogador mais empolgante do futebol mundial, um jogador cuja habilidade e estilo nunca antes foram vistos.
Para alguns, apenas as lesões impediram Ronaldo Nazario de se tornar o maior indiscutível, enquanto não há nenhum jogador que tenha criado uma emoção tão febril ao entrar em cena como um talento precoce.
Este é um jogador que quebrou duas vezes o recorde mundial de transferências antes de seu 21º aniversário e um homem que continua sendo o jogador mais jovem a ganhar o prêmio particular person de maior prestígio do futebol, o Ballon d’Or.
Decidimos olhar para trás, para o surgimento precoce de Ronaldo e relembrar seu triunfo recorde.
Ronaldo não perdeu tempo para se estabelecer como a grande esperança do futebol brasileiro depois de fazer sua estreia aos 16 anos pelo Cruzeiro, ganhando destaque após uma cobrança de cinco gols contra o Bahia poucos meses depois.
Os gols fluíram em um ritmo surpreendente para um jogador que mal saiu da infância, já que ele marcou 44 gols em apenas 47 jogos em nível de clube, suas atuações valeram a inclusão do adolescente na seleção brasileira para a Copa do Mundo de 1994.
Ronaldo não apareceu como o Seleção foram coroados como campeões mundiais pela quarta vez, mas sua inclusão foi uma prova de sua capacidade assustadora, com muitos elogiando a perspectiva como o talento mais empolgante desde Pelé.
A Europa period o próximo passo lógico e, a conselho do companheiro de seleção Romário, ele assinou pelo PSV Eindhoven, perdendo pouco tempo para causar impacto após sua transferência para o outro lado do Atlântico.
Assim como Romário havia feito antes dele, o jovem atacante prosperou na Eredivisie e terminou sua campanha de estreia com 35 gols em apenas 36 partidas em todas as competições pelo PSV.
Ele terminou como o artilheiro da divisão na Holanda, antes de marcar mais 19 em apenas 21 jogos na campanha seguinte, em uma segunda temporada interrompida pela primeira das que viriam a ser as lesões definitivas no joelho.
Ronaldo já havia superado seu ambiente, no entanto, e em 1996 uma série de elite da Europa estava na fila para atrair o talento mais emocionante do jogo.
O Barcelona venceu a corrida para garantir sua assinatura em um acordo que custou aos catalães 13,6 milhões de libras, tornando o jogador de 19 anos o jogador mais caro da história do futebol.
Ronaldo passou apenas uma única temporada no Camp Nou, embora seja uma campanha que permanece firmemente gravada na memória daqueles que a testemunharam e continha indiscutivelmente as atuações que definiram uma carreira icônica.
Sua chegada recorde ajudou o Barcelona a sair de uma fase de transição e entrar na disputa por títulos importantes mais uma vez, com o empolgante brasileiro liderando uma equipe empolgante sob o comando de Sir Bobby Robson durante a temporada 1996/97.
Ronaldo, em essência, period imparável.
Talvez não haja nenhum jogador na história que combinou velocidade, habilidade e força tão brilhantes, Ronaldo deixando os defensores em seu rastro enquanto atravessava as linhas adversárias naquele estilo explosivo característico.
Ele foi o modelo para o que se tornou o atacante moderno, um jogador capaz de pegar a posse de bola e derrotar os jogadores como um ala tradicional, embora mantendo os instintos predatórios e o toque de gol de um número nove de elite.
Goleiros e zagueiros ficaram confusos com seu jogo de pés, seus passes e elásticos de marca registrada, deixando até mesmo o melhor adversário emaranhado e atormentado.
Nos anos seguintes, houve jogadores que buscaram inspiração em seu estilo, mas não houve nenhum que deslumbrou tanto quanto o Ronaldo dos anos noventa.
Naquela única temporada com as cores do Barcelona, o astro marcou impressionantes 47 gols em 49 partidas em todas as competições, levando o time espanhol à Copa del Rey, à Supercopa da Espanha e ao sucesso na Copa dos Vencedores das Copas.
Esses números podem ter sido replicados por grandes nomes modernos, mas não tinham precedentes em sua própria época e chegaram de uma maneira nunca antes vista.
Houve um icônico hat-trick contra o Valencia e que gol como parte de outra tripla contra o Compostela, Ronaldo correndo de dentro de seu próprio meio-campo e além de uma sucessão de desafios desesperados com ritmo absoluto, força e jogo de pés assustador.
Ele se tornou o mais jovem vencedor do prêmio de Jogador do Ano da FIFA em 1996, com apenas 20 anos, antes de se mudar para a Inter de Milão como o nerazzurri desencadeou sua cláusula de rescisão de £ 19,5 milhões, tornando Ronaldo o jogador mais caro da história mais uma vez.
Os anos noventa foram uma época em que a Serie A estava no seu melhor, quem é quem dos melhores jogadores de futebol do jogo. Nenhum, no entanto, provou ser páreo para o brilhante brasileiro.
A temporada de estreia de Ronaldo viu-o marcar 34 golos em todas as competições, levando o Inter ao sucesso na Taça UEFA e consolidando o seu estatuto de melhor avançado em jogo.
Essa temporada também viu a coroação recorde da estrela como vencedor do Ballon d’Or, tornando-se o jogador mais jovem a ganhar o prêmio e por uma margem esmagadora, além de manter seu prêmio de Jogador do Ano da FIFA.
A segunda temporada de Ronaldo no Inter o viu sofrer a primeira de várias lesões que mudariam sua carreira, uma sucessão de problemas no joelho com uma lesão devastadora afastando o astro durante toda a temporada 2000/01.
Ele voltou e teve grande sucesso, incluindo oito gols na vitória do Brasil na Copa do Mundo de 2002, ganhando a redenção de seus demônios finais de quatro anos antes.
Essas atuações valeram-lhe a transferência para o Actual Madrid como o mais recente jogador do clube Galácticoalém de uma segunda Bola de Ouro e o terceiro prêmio de Jogador do Ano da FIFA.
Ronaldo continuou sendo um grande jogador e artilheiro de classe mundial, mas a explosão que deixava os fãs de futebol dos anos 90 com os olhos marejados e nostálgicos tragicamente não existia mais.
Nunca saberemos se aquela sensação de ‘e se?’ aumentou ou reduziu sua lenda, mas o que é certo é que Ronaldo foi o jovem talento mais empolgante que o esporte já teve sempre visto.
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