Por décadas, os All Blacks festejaram no Eden Park.
Mas um novo predador entrará na enviornment no sábado, quando o time de futebol feminino dos Estados Unidos iniciar sua campanha pela terceira Copa do Mundo Feminina consecutiva sem precedentes.
Contra o pequenino Vietnã, em sua estreia na Copa do Mundo, teme-se que a situação fique feia.
Quatro anos atrás, os Estados Unidos enfrentaram o adversário do Sudeste Asiático, a Tailândia, na estreia na Copa do Mundo na França.
O resultado, uma vitória recorde de 13 a 0, criou uma tempestade com o time condenado por comemorar gol após gol contra os desanimados tailandeses.
Para os torcedores americanos, as comemorações mostraram o que tornou o time campeão mundial.
A vencedora da Chuteira de Ouro da França 2019, Megan Rapinoe, descreveu a resposta entusiástica a cada gol como uma “explosão de alegria”.
O atual capitão Alex Morgan, que marcou cinco dos 13 gols, disse que as comemorações vieram de jogadores vivendo seus “sonhos”, enquanto a técnica Jill Ellis disse que a margem é importante por razões esportivas.
“Quando você está jogando uma Copa do Mundo, cada gol pode contar… tivemos que continuar”, disse ela.
Ominosamente, o Vietnã perdeu seus dois amistosos – 2 a 0 para a Nova Zelândia e 9 a 0 para a Espanha na semana passada.
A Tailândia ficou em 34º lugar no rating mundial em 2019, enquanto o Vietnã vai para o confronto de sábado em 32º.
Pode acontecer de novo?
“Os EUA são superiores em classe ao Vietnã”, admitiu o técnico dos azarões, Mai Duc Chung, dizendo que o objetivo inicial de sua equipe é “limitar os gols e evitar lesões”.
“Mas não viemos aqui para fazer turismo… O Vietnã terá uma luta razoável”, disse ele.
A derrota do Vietnã por 2 x 1 para os pesos pesados Alemanha no mês passado aponta para potencial.
No entanto, seu pacote de imprensa está claramente preocupado, com um jornalista viajante perguntando ao técnico dos Estados Unidos, Vlatko Andonovski, “você vai nos esmagar?”.
“Depois de vê-los jogar contra a Alemanha, sabemos o quão perigosos eles podem ser”, disse Andonovski.
“Estamos nos preparando para ver o melhor time do Vietnã que já esteve em campo.”
Ecoando a implacabilidade dos EUA em 2019, a capitã Lindsey Horan disse “queremos mostrar nosso respeito dando nosso melhor jogo” contra o Vietnã.
Andonovski disse que tem um elenco de 23 jogadores à sua disposição, incluindo Rapinoe, Julie Ertz e Rose Lavelle, que perderam longos períodos antes do torneio devido a lesões.
Lavelle não joga desde abril e será facilitado no torneio.
O início da tarde em Auckland é o primeiro de quatro jogos no sábado, quando o maior rival dos Estados Unidos no torneio, a Inglaterra, também inicia sua campanha.
As Lionesses enfrentam outro estreante, o Haiti, em Brisbane e devem ter poucos problemas para começar com três pontos.
Completando a primeira ação do Grupo D, a Dinamarca joga contra a China em Perth.
No Grupo C, o Copper Queens da Zâmbia, número 77 do mundo, o time com pior classificação no torneio, faz sua estreia na Copa do Mundo contra o Japão, ex-campeão, na primeira partida de Hamilton.
