Uma das minhas coisas favoritas sobre o mandato de Mikel Arteta como técnico do Arsenal é a sensação de que, a cada temporada, algo no time provavelmente mudará de maneiras difíceis de prever. Duvido que o próprio Arteta tivesse previsto o significado do impacto de William Saliba na equipe desde o meio-campo no verão passado.
Sua chegada forçou Ben White a se tornar lateral-direito, o que pareceu uma mudança temporária até que Tomiyasu estivesse em forma novamente. Saliba e White se saíram tão bem em suas funções que ficaram parados até março, quando o problema nas costas de Saliba afetou a coluna vertebral da equipe, assim como a sua.
Quando o Arsenal contratou Oleksandr Zinchenko no verão passado, acho que a maioria de nós sabia que estava contratando um lateral-esquerdo decente com um alto nível técnico que poderia reduzir o impacto das ausências de Kieran Tierney. Poucos de nós, se é que algum, previu que ele transformaria o meio-campo do Arsenal, essencialmente, jogando em pivô duplo com Thomas Partey.
Nas últimas semanas da temporada, quando a temporada do Arsenal começou a murchar um pouco sob as luzes, fiquei fascinado com a forma como os torcedores foram ficando cada vez mais descontentes com Zinchenko. Eu acho que é justo dizer que sua forma (e sua forma física – os dois quase certamente estavam ligados) o abandonou um pouco.
No entanto, acho que muito da angústia veio, bem, da ansiedade. Quando os resultados caem, os torcedores ficam ansiosos e quando ficamos ansiosos, ansiamos por conformidade. Não queremos ver o lateral-esquerdo no círculo central quando estamos irritados ou nervosos, queremos ele na lateral-esquerda.
Um dos maiores desafios mentais para qualquer atleta é ter a coragem e a convicção de continuar correndo riscos e fazendo todas as coisas que o tornam bom quando a pressão aumenta – de desligar aquela vozinha que diz: “apenas se livre” ou “ apenas fique para trás. Torcedores e jogadores sempre vão divulgar em tempos de crise porque não pensamos como atletas de elite.
Isso me fez pensar na próxima temporada e no que esperar. A contratação de Jurien Timber é fascinante, até porque joga numa área onde o Arsenal está razoavelmente bem munido de corpos. O que ele está vindo fazer? De onde? A versatilidade que Arteta exige de seus jogadores, principalmente nas áreas de construção do time, torna as folhas de chá mais difíceis de ler.
E isso é bom porque se não sabemos bem como as coisas vão evoluir, é provável que os nossos adversários também não saibam. Uma área em que sabemos que haverá uma mudança significativa no ethos nesta temporada é na posição comumente chamada de ‘oito à esquerda’. Granit Xhaka jogou lá na maior parte das últimas duas temporadas.
O Xhaka passou sete anos no clube, nós o conhecíamos muito bem, mesmo que seus treinadores nem sempre o conhecessem. No entanto no mês passado eu escrevi uma peça tentando inverter a narrativa que ele aprendeu uma nova posição quando deslizou para a ‘oitava esquerda’ no início da temporada 2021-22. Minha tese é que essa sempre deveria ter sido a posição dele e nós o escalamos erroneamente ao interpretá-lo como um craque mentiroso nas últimas cinco temporadas.
No entanto, minha tese claramente não é a narrativa dominante e isso influencia como percebemos o papel do ‘oito esquerdo’. Vimos Xhaka, alguém que conhecemos muito bem, executá-lo. Então, psicologicamente, ainda indexamos muito os aspectos defensivos da posição porque é assim que percebemos o Xhaka, como um jogador que saiu da metade defensiva de pivô duplo para alguém que ganhou um pouco mais de liberdade.
Até agora, parece óbvio que Mikel Arteta quer Kai Havertz para essa posição. Assumindo que Sambi Lokonga se mude neste verão, os substitutos de Havertz para o papel são Fabio Vieira e possivelmente Emile Smith Rowe, talvez até Leo Trossard. O que está claro é que Arteta vê isso como uma posição de ataque.
Isso significa que, como fãs, teremos que ajustar nosso pensamento sobre o que isso implica. Não temos mais um cara um pouco mais defensivo jogando lá, agora sempre teremos um jogador lá que pode jogar igualmente em qualquer lugar entre os três primeiros. Na peça que mencionei anteriormente, descrevi o ‘oito esquerdo’ como o conhecemos, como uma posição amplamente fora da bola.
O envolvimento de Xhaka com a bola por jogo caiu drasticamente quando ele mudou para a esquerda oito. O movimento fora da bola de Havertz é considerado um de seus principais atributos. Em sua peça de perfil em Havertz no ArseblogPhil Costa apontou para os dados da Opta nesta área, “Apenas Erling Haaland (349) fez mais corridas fora da bola para a área adversária na Premier League na última temporada do que Havertz (334).”
Embora Havertz certamente não seja um tackler de grande sucesso, nem vá colocar muitos oponentes em painéis publicitários, sua habilidade de pressionar, cortar a bola dos oponentes no lado cego e sua habilidade na transição também são considerados pontos fortes. Havertz se encaixa muito bem no papel de ‘fantasma na festa’.
É claro que os meio-campistas atacantes que fazem corridas fora da bola não são novidade para os torcedores do Arsenal, tivemos Aaron Ramsey por 11 anos. Mas é novo para o Arsenal de Arteta e é novo para esta configuração. Por mais que eu ache que o oito esquerdo period uma posição mais pure para Xhaka do que o craque mentiroso, também está claro que ele period uma espécie de ‘titular’ para essa posição.
Acho que Arteta queria alguém com instintos de ataque maiores, mas sentiu que Xhaka poderia fazer um bom trabalho enquanto as posições de maior prioridade eram abordadas. Em Martinelli, Saka, Odegaard e Jesus, o Arsenal teve quatro jogadores que marcaram 15 gols ou mais na última temporada.
Vejo Havertz como um quinto jogador que deve mirar nessa faixa de 10-15 e diversificar a ameaça de gol do Arsenal. Resumindo, Kai Havertz pode jogar como centroavante, Smith Rowe, Vieira e Trossard jogaram como um falso nove. Você não colocaria Xhaka na sua frente três em um milhão de anos.
E isso deve nos levar a evoluir nosso pensamento sobre a posição. Sete gols e sete assistências foram uma saída muito sólida da Premier League para Xhaka porque o consideramos um jogador muito mais profundo. Havertz deve ter como objetivo superar isso razoavelmente confortavelmente, se o condicionamento físico permitir.
Muitos fãs estão cientes disso, é claro, e têm algumas ansiedades justificadas sobre como a saída defensiva de Havertz pode ser comparada à de Xhaka. No entanto, Xhaka estava muito menos ativo defensivamente quando passou para a função de oito à esquerda. Em 2020-21, como o meio-campista mais profundo, ele teve uma média de 1,07 tackles por jogo. Na última temporada, como o oito esquerdo, ele teve média de 0,48.
Novamente, como consideramos Xhaka um jogador mais profundo, provavelmente superestimamos a quantidade de trabalho defensivo que ele produziu quando estava mais avançado e não devemos necessariamente confundir o trabalho de Xhaka como um seis – que domina nossa memória dele – com o de Havertz trabalhar como um oito.
Tudo isso para dizer que, como os fãs fizeram (e depois não fizeram) com Zinchenko, teremos que nos sentir confortáveis sentindo-nos desconfortáveis. Porque o Arteta busca aumentar o arsenal ofensivo do time e haverá momentos em que ficaremos nervosos ou inseguros com isso.
Também acho que o Arsenal empurrou o barco para Declan Rice porque ele é um jogador que você pode ‘sobrecarregar’ como um campo de força protetor. Estou decidido que Arteta quer que seu time se torne mais corajoso, mais ousado e domine os occasions ainda mais do que na temporada passada. Espero que eles façam isso bem o suficiente para levar os fãs com eles nessa jornada para maior bravura e ousadia.
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