A Federação de Futebol da Nigéria prestou homenagem ao último membro dos turistas pioneiros do Reino Unido a falecer, Titus Davis Okere, cujos restos mortais foram enterrados no Bluebell Hill Crematorium em Kent, Reino Unido, alguns dias atrás.
Okere, um deslumbrante ponta-esquerda, foi o último membro sobrevivente da primeira Seleção Nacional de Futebol da Nigéria, que viajou para o Reino Unido em 1949 para jogar nove amistosos, dos quais venceu dois, empatou dois e perdeu cinco.
O secretário-geral da NFF, Dr. Mohammed Sanusi, disse: “A Federação de Futebol da Nigéria lamenta a morte de Titus Davis Okere. Como membro do UK Vacationers, que jogou com os pés descalços, mas mostrou grande espírito nas nove partidas que disputou, ele foi um embaixador pioneiro do futebol de nossa grande nação.
“Embora não o tenhamos visto jogar, lemos relatos de suas habilidades excepcionais e trabalho árduo em campo pelo país e pelos clubes ingleses em que jogou – Swindon City FC e Chippenham United. Oramos para que Deus Todo-Poderoso lhe conceda o descanso eterno e conceda à sua família e entes queridos a coragem para suportar a perda.”
O Swindon City FC, pelo qual Okere jogou há 70 anos, fez uma comovente homenagem ao jogador que partiu. Seu contrato com Swindon City em fevereiro de 1953 fez dele o primeiro jogador de futebol da Nigéria a assinar um contrato profissional.
Os Turistas do Reino Unido chegaram à Inglaterra em 29 de agosto de 1949. Na chegada, um inglês, John Finch, foi contratado como treinador. Eles jogaram descalços e venceram dois, empataram dois e perderam cinco de suas partidas contra Marine Cosby, Bishop Auckland, Leystone FC, Isthmian League XI, Corinthians League XI, Dulwich Hamlet, South Liverpool, Bromley e Athenian League XI.
