Hataoka entregou a melhor rodada nas condições mais difíceis no sábado para seis abaixo de 66 para chegar a sete abaixo e manter uma vantagem de um tiro do americano Allisen Corpuz.
A estrela japonesa não só registrou a pontuação mais baixa do campeonato, como jogou sem bogey em um dia em que Pebble Seashore distribuiu grandes números sem muito aviso. Seu 66 foi quase nove arremessos melhor do que a média de campo.
Mais importante, deixou a jovem de 24 anos no caminho para seu primeiro título importante. Hataoka perdeu play-offs em dois majors, incluindo dois anos atrás para Yuka Saso no US Girls’s Open na costa da Califórnia no Olympic Membership.
Corpuz esteve com ela até ao fim, quando apanhou uma mentira tapada no bunker que corre ao longo da parede do oceano no dia 18. Ela teve que lançar para o fairway e errou seu putt par de 15 pés.
Corpuz teve 71 – um dos apenas 10 jogadores que quebraram o par no sábado – e estará no grupo remaining com Hataoka no domingo.
“Em outras palavras, tenho que ir a todos esses 18 buracos, discutir com meu caddie e descobrir o que é melhor para mim e aproveitar meu dia amanhã.” – Nasa Hataoka.
Bailey Tardy, a novata do LPGA Tour que tinha uma vantagem de duas tacadas no início do dia, perdeu o caminho no remaining da rodada ao acertar 75 para ficar três tacadas atrás, empatada com Hyo Joo Kim (73).
Jiyai Shin (70) e Hae Ran Ryu (73) ficaram cinco atrás do líder. Ninguém mais estava abaixo do par.
Lee acertou um 72 após um double bogey no par 3 12º buraco e ficou empatado em nono em um over, enquanto a australiana Gabriela Ruffels (70) estava duas tacadas mais atrás, com a estreante Grace Kim (71) em five-over e Hannah Inexperienced (86) no seven-over.
Dos seis jogadores ainda abaixo do par, apenas Kim e Shin venceram majors. Shin é duas vezes campeã do AIG Girls’s Open e ex-número 1 do mundo, que deixou o LPGA Tour e joga principalmente no Japan LPGA.
Hataoka espera poder aprender com suas experiências em derrotas nos play-offs de campeonatos, principalmente no Olímpico.
“Ainda tenho este último dia pela frente e, embora as circunstâncias possam ser diferentes, acho que alguns dos elementos ainda são os mesmos de dois anos atrás”, disse Hataoka.
“Em outras palavras, tenho que ir a todos esses 18 buracos, discutir com meu caddie e descobrir o que é melhor para mim e aproveitar meu dia amanhã.”
Hataoka, seis tacadas atrás no início da rodada, atraiu sua maior alegria quando seu chip de 40 pés atrás do 16º inexperienced quebrou com força para a direita e caiu para birdie.
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