A relação e o futuro entre o Arsenal Soccer Membership e o Folarin Balogun são incertos há algum tempo. Se o graduado do Hale Finish permanecerá em seu clube de infância ou sairá na esperança de minutos regulares é uma questão a ser respondida.
Como tudo começou
Balogun foi abordado por olheiros do Arsenal quando tinha 8 anos. Depois de rejeitar o inimigo do The Gunner no norte de Londres, Tottenham Hotspur, que queria contratar o americano após um teste com o clube, Balogun optou por construir um futuro em Hale Finish.
O atacante chegou ao time Sub-21 do Arsenal, que disputou a competição da 2ª Divisão 1 da Premier League. Aos 16 anos, Balogun disputou 7 partidas, das quais começou 2 e marcou uma vez na temporada 2017-18, que viu seu clube conquistar o título da Premier League 2. Depois de outra campanha insignificante em 2018-19, Balogun assinou um contrato profissional em fevereiro de 2019 e passou a ter maior envolvimento na campanha de seu time na Premier League 2.
A temporada 2019-20 foi o primeiro sinal do potencial do jovem atacante, já que Balogun balançou a rede 10 vezes e conseguiu 3 assistências em 13 partidas pelo time Sub-21. A temporada seguinte de 2020-21 na Premier League 2 novamente viu o atacante de 19 anos marcando 8 minutos em 18 partidas.
A temporada 2020-21 foi significativa para Balogun, já que ele estreou pela primeira vez pelo clube por Mikel Arteta na partida do grupo da Liga Europa contra Dundalk em outubro de 2020. Com mais minutos dados a ele na competição europeia, o primeiro de Balogun o gol sênior do Arsenal veio menos de um mês depois, contra os noruegueses do FC Molde. Em abril de 2021, próximo ao ultimate da temporada, ele garantiu um contrato de longo prazo com o clube, dando sinais de um futuro otimista juntos.
A temporada 2021-22 foi um pouco acidentada para o atacante. Apesar de ter feito sua estreia na Premier League em agosto de 2021, na derrota por 2 a 0 para o Brentford, Balogun ficou confinado principalmente ao time sub-21. No entanto, o americano mostrou grande forma na Premier League 2, registrando 14 gols e 2 assistências em 11 partidas.
A janela de transferência de janeiro da temporada 21-22 viu Balogun se juntar ao Middlesbrough do campeonato por empréstimo até o ultimate da temporada. Durante esta passagem, ele conseguiu 3 gols e 3 assistências em 18 partidas e voltou ao Arsenal.
2022-23: Empréstimo em Reims
Mikel Arteta considerou Balogun como excedente no início da temporada, quando a nova contratação Gabriel Jesus e o atacante reserva Eddie Nketiah estavam disponíveis para seleção. Considerando a inexperiência de Balogun no campeonato e a hierarquia, um empréstimo para o Reims, da Ligue 1, foi sancionado para o atacante.
Balogun estabeleceu um nome para si mesmo como um dos jovens atacantes mais promissores em seu período de empréstimo esmagador em Reims. Uma campanha que o viu marcando na estreia contra o Marselha, empatando nos acréscimos para selar o empate com o PSG e conquistando seu primeiro hat-trick contra o Lorient fez com que em fevereiro de 2023 Balogun fosse o artilheiro da Ligue 1.
Ele terminou a temporada com 22 gols e ficou atrás apenas de Kylian Mbappé, Alexandre Lacazette e Jonathan David na lista de artilheiros do campeonato francês.
Este período de empréstimo de grande sucesso fez de Balogun, de 21 anos, um dos atacantes mais procurados da Europa e uma primeira convocação para jogar pelo USMNT em junho de 2023. Ele encerrou sua temporada estelar com uma cereja no topo ao marcar na CONCACAF Vitória na ultimate da Liga das Nações contra o Canadá.
De volta ao Arsenal e especulações de transferência
Depois de uma pausa prolongada devido à sua participação no USMNT, Balogun voltou a treinar com seus companheiros do Arsenal na semana passada para se preparar para a pré-temporada do Gunner, que é particularmente essential para o atacante americano. O técnico do Arsenal, Mikel Arteta, certamente está de olho nele e decidindo como seguir em frente com a situação, especialmente depois que Balogun declarou que não deixará o clube por outro período de empréstimo novamente.
Balogun participou do primeiro jogo de pré-temporada de seu clube nesta temporada, no empate de 1 a 1 contra o FC Nurnberg. Depois de entrar como substituto aos 55 minutos, ele estava fortemente envolvido no ataque e parecia brilhante, apesar de perder uma oportunidade gloriosa de selar a vitória de sua equipe nos minutos finais.
Entende-se que Folarin Balogun deseja deixar permanentemente o clube para um tempo de jogo consistente ou ser integrado ao primeiro time do Arsenal para ações regulares em sua temporada essential de 2023-24. Fortes interesses no atacante foram relatados em várias ocasiões, com os clubes RB Leipzig, AC Milan e Chelsea emergindo como os principais candidatos.
Leipzig viu a partida de seus dois atacantes prolíficos: Christopher Nkunku para o Chelsea e Dominik Szoboszlai para o Liverpool por uma taxa combinada de cerca de £ 112 milhões. Isso significa que o clube tem dinheiro para gastar e precisa adquirir reforços antecipadamente.
O AC Milan está procurando construir sua campanha positiva na liga e com os fundos disponíveis da venda de Sandro Tonali para o Newcastle Unitedpode emergir como um destino sério para Balogun.
Outra especulação surpreendente foi iniciada quando foi noticiado recentemente que o Chelsea, rival do Arsenal em Londres, conversou com os agentes de Balogun.
Qual é o próximo?
As esperanças de Balogun continuar no Arsenal não parecem particularmente otimistas nesta fase, com o atacante não cedendo a outro empréstimo ou menos minutos. Além da competição de Gabriel Jesus e Nketiah, a nova contratação de Kai Havertz também desempenha um papel significativamente mais profundo no ataque. É quase certo que o vencedor da Liga dos Campeões comece e, com Jesus, sem dúvida, mantendo o papel de número 9 de primeira escolha para Arteta, as coisas não parecem boas para Folarin Balogun.
Entende-se que o jogador está disponível para venda, mas, devido ao seu potencial, o Arsenal não está disposto a deixar o jogador sair por menos do que uma quantia maciça de £ 50 milhões.
A próxima pré-temporada nos EUA Tour será um palco significativo para Balogun mostrar a Mikel Arteta e Gooners que ele pode ter uma probability. Se algum clube corresponde ao preço pedido pelo Arsenal também será algo a se observar.
