O domínio do meio-campo tem fascinado os treinadores do passado e do presente, a peça central de uma equipa de sucesso e a área onde a dominação é muitas vezes traduzida em resultados tangíveis.
Para Pep Guardiola, uma das maiores mentes do futebol desta ou de qualquer época, o meio-campo se tornou uma obsessão, ignorando convenções regulares e atacantes para inserir meio-campistas adicionais em seu lado e exercer níveis ainda maiores de controle.
É justo dizer que Guardiola conhece um talento do meio-campo quando o vê uma vez, com seu primeiro vislumbre de Andrés Iniesta se tornando uma anedota regularmente regurgitada ao discutir o grande espanhol.
Tendo assistido Iniesta pela primeira vez como membro do sistema de base do Barcelona, Guardiola voltou-se para o então companheiro de equipe Xavi com uma mensagem sobre o que o futuro reservava para o time principal.
“Você vai me substituir, mas cuidado com esse jovem, porque um dia ele vai nos aposentar”, previu confiante.
A previsão de Guardiola de que Iniesta estava indo para o topo do jogo foi infalivelmente precisa, mas felizmente para uma geração de torcedores de futebol não veio à custa do papel de Xavi na equipe, em vez disso, forneceu ao jogo uma das parcerias mais icônicas do futebol. tem testemunhado.
É difícil citar um de Xavi ou Iniesta sem inatamente fazer referência ao outro, tamanha foi a beleza de ambos durante o período de maior sucesso da ilustre história do Barcelona.
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Xavi foi o primeiro a deixar sua marca, seus talentos aperfeiçoados na educação incomparável que é La Masia, antes de estrear como adolescente contra o Lleida em março de 1998.
O meio-campista – de estatura diminuta, mas decisivo com a bola nos pés – entrou em um time formado por estrelas globais, incluindo Luis Figo e Rivaldo, com sua campanha de estreia resultando na conquista do título da La Liga para o time de Louis van Gaal em 1998/99.
Os anos seguintes foram estéreis, no entanto, e levaria seis temporadas até que o Barcelona fosse o próximo campeão, com Xavi atraindo críticas durante um período turbulento dentro e fora do campo na Catalunha.
Quando o título quebrou a seca em 2004/05 chegou ao Camp Nou, Xavi havia se juntado ao time principal por outro graduado de La Masia, Iniesta.
Nascido no sul de Fuentealbilla antes de ser introduzido no sistema do Barcelona, havia poucos melhores expoentes dos princípios que definiram as ideologias dos catalães do que Iniesta, seu histórico no futsal permitindo que o meio-campista florescesse no receber, passar, oferecer, receber, passar, oferecer repetição.
Embora a dupla mais tarde se tornasse o meio-campo definidor de toda uma geração, inicialmente havia dúvidas sobre sua capacidade de jogar no mesmo time, a combinação de dois criativos com capacidade atlética limitada considerada um luxo durante as primeiras temporadas em conjunto.
A primeira das quatro medalhas dos vencedores da Liga dos Campeões da dupla veio com ambos nomeados entre os reservas, com Frank Rijkaard preferindo uma dupla mais combativa de Edmilson e Mark van Bommel para a remaining contra o Arsenal em Paris.
Xavi não jogou com o meio-campista se recuperando de uma lesão, enquanto Iniesta foi introduzido no intervalo com o Barcelona perdendo, o meio-campista envolvido no empate quando os catalães recuperaram de desvantagem no Parc des Princes.
A nomeação de Pep Guardiola como técnico do Barcelona em 2008 é amplamente vista como o catalisador por trás da ascensão do eixo Xavi-Iniesta e, embora haja poucas dúvidas sobre seu papel na transformação das percepções, naquele verão a dupla ajudou a acabar com a longa espera da Espanha pelo sucesso no internacional. estágio.
Por muito tempo, a Espanha foi um dos grandes fracassos do futebol, sem grandes sucessos desde 1964 e incapaz de traduzir o talento e a força da liga doméstica em sucesso no cenário internacional.
A espera de La Roja, no entanto, terminou no Campeonato Europeu de 2008, quando Luis Aragonés centrou sua equipe em torno de sua coleção de talentosos mágicos no meio-campo, com a Espanha produzindo um futebol fascinante para ser coroada campeã.
Xavi foi eleito o Jogador do Torneio com Iniesta selecionado entre os melhores jogadores de futebol da Euro 2008, com a dupla se combinando para a abertura da semifinal, já que o último cruzou para o primeiro converter contra a Rússia.
Xavi foi novamente essential na remaining, depois de passar por Fernando Torres para marcar o único gol da partida contra a Alemanha, um momento que pôs fim a décadas de frustração e marcou o início de uma nova period em que a posse de bola – talvez mais do que nunca – imperava acima de tudo.
O sucesso da Espanha deu início a uma ascensão ao standing de ícone, mas de volta ao nível do clube, a parceria de Xavi e Iniesta tornou-se a personificação do tiki-taka.
Como os mesméricos metrônomos da brilhante marca de futebol do Barcelona, os catalães conquistaram tudo antes deles durante a lendária primeira temporada de Guardiola no comando; La Liga, Copa del Rey, Liga dos Campeões.
Iniesta marcou um empate impressionante nos acréscimos quando o Barcelona derrotou o Chelsea nos gols fora de casa nas semifinais da Liga dos Campeões, mas foi a maneira de seu futebol que será mais lembrada, cativante e com controle whole de quase todos os adversários, sufocando os occasions com propositais e posse do paciente.
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Os troféus continuaram em um ritmo implacável e o futebol tornou-se cada vez mais estranho, passagens de jogo de outro planeta como Iniesta e Xavi combinados no coração do melhor clube de futebol de todos os tempos.
Uma vez debatidos como uma dupla, os dois se tornaram sinônimos um do outro, cada um raramente se afastando do radar do outro enquanto dois mestres de sua profissão expunham e dissecavam lados opostos.
“As pessoas perguntavam ‘Xavi ou Iniesta?’ e Pep dizia ‘Xavi e Iniesta’”, explicou Lorenzo Buenaventura, assistente de longa information de Guardiola, ao falar sobre a dupla.
“Ambos. Nem um nem outro. Sempre juntos. As pessoas diziam que não podiam jogar juntos, mas isso não é verdade. Eles não devem ser interpretados separadamente.”
Talvez seu maior momento tenha ocorrido durante a remaining da Liga dos Campeões de 2011, uma atuação que consolidou o Barcelona de Guardiola como um time que poucos jamais esquecerão.
O Manchester United – em sua terceira remaining da Liga dos Campeões em quatro temporadas – foi o adversário em Wembley, embora tenha partido derrotado e dominado após uma masterclass de um time no auge de suas forças.
Esse sucesso veio um ano depois da campanha vitoriosa da Espanha na Copa do Mundo na África do Sul, onde mesmo na ausência do gênio que Lionel Messi trouxe para o Barcelona, Xavi e Iniesta provaram seu standing como dois dos maiores talentos do futebol.
Foi Iniesta quem entregou o momento, marcando o gol decisivo em Joanesburgo, quando os mestres do passe da Espanha se sagraram campeões mundiais após uma contundente partida remaining com a Holanda.
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Embora os dois tenham escalado alturas incríveis como a parceria perfeita, seus estilos diferem – criando uma combinação improvável de se repetir.
Xavi foi tantas vezes o ditador, o cérebro do clube e do país, encontrando espaço no meio-campo e ditando o ritmo do jogo, criando ângulos e oportunidades com passes incisivos de absoluta precisão.
🗣️ Xavi Hernández: ′′ Precisamos estar sempre perguntando onde está o jogador livre, onde está o espaço. Este é o DNA do Barça e a melhor maneira de ter sucesso.”@FCBarcelona | #UCL pic.twitter.com/JylIR6JWkM
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“Eu passo e me movo, ajudo você, procuro você, paro, levanto a cabeça, olho e, acima de tudo, abro o campo”, disse Xavi sobre seu estilo. “Quem tem a bola é o dono do jogo.”
Iniesta foi igualmente brilhante na posse de bola, embora trouxesse uma postura mais balética do que seu compatriota, capaz de abrir o jogo com um toque de futebol ou igualmente com corridas de slalom através de desafios adversários.
Seu movimento característico, La Croqueta, foi praticado ao ponto da perfeição, passando a bola rapidamente de um pé para o outro enquanto deslizava com as pernas estendidas.
🗣️ Messi sobre Iniesta: “Ele tem algo que sempre me surpreende. Há sempre um momento em que você pensa que vai pegá-lo, quando pensa que vai tirar a bola dele, mas não consegue.”#UCL | @andresiniesta8 pic.twitter.com/BmuSKu3r4N
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A Euro 2012 viu a Espanha defender seu título como campeã europeia, tornando-se o primeiro time na história a vencer três grandes competições internacionais consecutivas, com Iniesta seguindo os passos de Xavi após ser eleito o melhor talento do torneio.
A influência deles foi mais uma vez suprema quando La Roja venceu a Itália por 4 a 0 em uma vitória enfática na remaining, Iniesta foi eleito o melhor em campo, com os espanhóis reescrevendo recordes de maneira convincente.
Xavi (212) e Iniesta (207) fizeram mais passes para o terço remaining do que qualquer outro jogador na Euro 2012, a dupla dominante em outro sucesso supremo.
Nas três temporadas seguintes, o yin e o yang do Barcelona continuaram a zombar dos meios-campos, antes de Xavi substituir seu companheiro de longa information na remaining da Liga dos Campeões de 2015, adornando as cores do Barcelona pela última vez.
A remaining terminou com uma vitória por 3 a 1 sobre a Juventus, com a equipe de Luis Enrique conquistando a histórica tríplice coroa, uma conclusão adequada para um capítulo catalão que será revisitado pelos fãs de futebol nas próximas décadas.
Xavi e Iniesta foram as figuras proeminentes em uma period de ouro para Barcelona e Espanha, orquestradores das melhores equipes deste século e o gênio por trás de uma period decisiva em que reinou o talento técnico.
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