Os Estados Unidos estão em busca de um terceiro título consecutivo sem precedentes na Copa do Mundo Feminina, enquanto mantêm o pelotão de perseguidores da Europa sob controle.
Enquanto isso, Austrália, Brasil, Canadá e Japão aguardam an opportunity de atacar naquela que é a edição mais aberta do torneio até agora.
O futebol feminino parece destinado a seguir o caminho do masculino, com maior investimento e oportunidade na Europa acelerando essas seleções.
Seis das 10 melhores seleções do rating da FIFA, lideradas pelo número 2 da Alemanha, número 3 da Suécia e número 4 da Inglaterra, estão na UEFA.
Os EUA (nº 1), Canadá (nº 7), Brasil (nº 8) e Austrália (nº 10) lideram o ataque de outros lugares.
A competição, que começa na quinta-feira, também foi ampliada de 24 para 32 equipes, o que o astro norte-americano Alex Morgan acredita que será “a melhor até agora”.
A companheira de equipe Kristie Mewis, parte do time que teve que se contentar com o bronze olímpico atrás do Canadá e da Suécia em 2021, deu as boas-vindas ao pelotão perseguidor.
“É sempre difícil estar no topo porque todo mundo está atrás de você e todo mundo vai te dar o seu melhor jogo, mas não há outro lugar onde você gostaria de estar”, disse Mewis a repórteres na segunda-feira.
“Queremos que todas as equipes femininas fiquem cada vez melhores e queremos melhorar cada vez mais.
“Nós encorajamos isso, mas obviamente queremos ser os melhores. Portanto, vamos continuar forçando o limite e todos os outros podem tentar nos seguir.”
Muitas das Matildas têm experiência na Liga Nacional de Futebol Feminino da América (NWSL) e nas principais ligas europeias, como a Tremendous Liga Feminina (WSL).
“Você pode ver o quanto o futebol feminino aumentou nos últimos cinco anos”, disse a meio-campista Emily van Egmond.
“Não apenas os EUA, mas obviamente a Europa está diminuindo a diferença agora, a Inglaterra acabou de vencer a Euro.
“Obviamente, a Ásia também é uma área muito competitiva no futebol feminino e você não pode excluir ninguém.”
A Austrália conquistou vitórias sobre Suécia, Espanha, Inglaterra e França para entrar na disputa.
Mas Caitlin Foord está ciente das ameaças que os campeões e os contendores europeus representam.
“Os EUA sempre serão um concorrente difícil, independentemente da transição em andamento”, disse Foord.
“É apenas construído dentro deles. Eles estão lá para vencer e qualquer coisa menos é um fracasso para eles. Portanto, eles sempre serão difíceis.
“Mas acho que a Europa e as seleções europeias estão em outro nível só porque jogam tantos jogos competitivos com qualificações e coisas assim, é apenas mais common.
“A Irlanda será um grande exemplo, eles estão indo para sua primeira Copa do Mundo, mas tiveram ótimos resultados contra occasions grandes e será um time difícil de enfrentar.
“Comparado a, não quero criticar occasions asiáticos ou algo assim, mas occasions que foram derrotados em Copas do Mundo por 10 a 0, isso simplesmente não aconteceria contra um time europeu.
“Isso nos mostra o quanto o futebol é apreciado lá e até que ponto o jogo está indo nessa direção.”
